แมตซ์สุดท้ายของ “โคกะ” เตรียมอำลาวงการหลังญี่ปุ่นเอาชนะเคนยาในปารีส

กัปตันทีมในตำนานปิดท้ายรอบแบ่งกลุ่มกับทีมของเธอในการแข่งขันโอลิมปิกครั้งที่สอง และเตรียมอำลาวงการกีฬา

ในขณะที่ญี่ปุ่นอาจจะไม่ได้ไปต่อในการแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงของโอลิมปิกที่ปารีสในปี 2024 การที่ทีมเอาชนะเคนยาไปด้วยคะแนน 3-0 (25-17, 25-22, 25-12) เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา น่าจะเป็นแมตช์สุดท้ายในอาชีพนักวอลเลย์บอลหญิงของกัปตันทีม ซารินะ โคกะ

นักตบสาววัย 28 ปีประกาศเมื่อเดือนมิถุนายนว่าการแข่งขันที่ปารีสจะเป็นการแข่งขันครั้งสุดท้ายในอาชีพนักวอลเลย์บอลหญิงของเธอ และเธอได้กล่าวคำอำลาอย่างน่าประทับใจ หลังจากการแข่งขัน เธอได้รับเสียงปรบมือจากแฟนๆ กว่า 10,000 คนที่สนามกีฬา South Paris Arena 1 ขณะที่เธอรู้สึกซาบซึ้งใจมากที่ได้รับความอบอุ่นจากเพื่อนร่วมทีม

“การรู้สึกถึงการสนับสนุนจากแฟนๆ ชาวญี่ปุ่นของเราที่นี่ในปารีสนั้นเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์มาก” เธอกล่าวหลังจากการแข่งขันนัดสุดท้าย “เราได้ยินเสียงเชียร์จากอัฒจันทร์ในทุกแมตช์ ซึ่งทำให้เรารู้สึกมีกำลังใจในสนามมากขึ้น และทำให้เรามีพลังมากขึ้น ฉันมีความสุขที่วันนี้ หลังจากที่แพ้ไปสองนัด เราก็สามารถกลับมารวมกันและสู้ได้ วันนี้ ฉันไม่ได้คิดที่จะเป็นกัปตันทีม ฉันแค่สู้ในฐานะซารินะ โคกะ ผู้รักวอลเลย์บอล”

โคกะเป็นหนึ่งในเสาหลักของทีมชาติญี่ปุ่นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยเธอเข้าร่วมทีมในปี 2015 และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เธอมีบทบาทสำคัญในทีมชาติเอเชีย โอลิมปิกที่ปารีสเป็นครั้งที่สองที่เธอเข้าร่วมทีมชาติญี่ปุ่น เนื่องจากเธอเป็นส่วนหนึ่งของทีมในการแข่งขันเหย้าที่โตเกียวเกมส์เมื่อสามปีก่อน

“เราจะไม่ให้กัปตันของเราอยู่ต่อ ดังนั้นฉันคิดว่าเราต้องเดินทางไกลเพื่อค้นหาว่าเราเป็นใครจริงๆ หากไม่มีเธอ” ไอริ มายยาเบะ ตัวบล็อกกลางกล่าว “มันจะยากมาก แต่เราทุกคนต้องยืนหยัดและรู้ว่าเราทำอะไรได้บ้าง”

ผู้เล่นตำแหน่งหัวเสาที่แต่งงานกับยูจิ นิชิดะ ซูเปอร์สตาร์ทีมชาติชายของประเทศของเธอ ช่วยให้ญี่ปุ่นคว้าเหรียญทองในการแข่งขันชิงแชมป์เอเชียปี 2017 และยังพาทีมขึ้นโพเดียมของวอลเลย์บอลเนชั่นส์ลีก 2024 ในอันดับที่ 2 ทำให้ได้เข้าไปอยู่ในทีมดรีมทีมของการแข่งขัน

โคกะยังมีอาชีพที่ประสบความสำเร็จในระดับสโมสร โดยใช้เวลาเกือบทั้งหมดกับทีม NEC Red Rockets ซึ่งเธอคว้าแชมป์ญี่ปุ่นได้ 4 สมัยและเหรียญทองในการแข่งขันชิงแชมป์สโมสรเอเชีย 1 สมัยอีกด้วย