เส้นทางสู่แชมป์ที่ไม่ธรรมดา

หลังจากถูกแบนจากการแข่งขันเป็นเวลา 20 เดือนในปี 2023 เนื่องจากละเมิดกฎการเดิมพัน จ้าวกลับมาในฐานะนักสมัครเล่น และต้องผ่านการแข่งขันรอบคัดเลือกถึง 9 รอบ รวมทั้งเอาชนะ รอนนี่ โอซัลลิแวน แชมป์โลก 7 สมัย ด้วยคะแนน 17–7 ในรอบรองชนะเลิศ ก่อนจะคว้าแชมป์โลกได้สำเร็จ

ในรอบชิงชนะเลิศ จ้าวเริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยม นำวิลเลียมส์ 7–1 ในเซสชันแรก และแม้ว่าวิลเลียมส์จะพยายามไล่ตามในเซสชันสุดท้าย แต่จ้าวก็รักษาความได้เปรียบและปิดเกมด้วยเบรก 87 แต้ม คว้าแชมป์ด้วยคะแนน 18–12

ชัยชนะครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้จ้าวเป็นนักสนุกเกอร์จากจีนคนแรกที่คว้าแชมป์โลก แต่ยังเป็นนักสนุกเกอร์จากเอเชียคนแรกที่ทำได้ และเป็นนักสมัครเล่นคนแรกที่คว้าแชมป์โลกอีกด้วย ชัยชนะของเขาถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในวงการสนุกเกอร์ โดยเฉพาะในประเทศจีนที่มีผู้ชมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศถึงประมาณ 150 ล้านคน

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้จ้าวได้รับเงินรางวัล 500,000 ปอนด์ และเลื่อนขึ้นสู่อันดับ 11 ของโลกทันที นอกจากนี้ มาร์ค วิลเลียมส์ วัย 50 ปี ซึ่งเป็นผู้เล่นที่อายุมากที่สุดที่เข้าชิงชนะเลิศที่ Crucible ตั้งแต่ปี 1977 ได้กล่าวชื่นชมจ้าวว่าเป็น "นักแทงที่ดีที่สุดที่เคยเห็น" และยอมรับว่าจ้าวคือซูเปอร์สตาร์คนใหม่ของวงการสนุกเกอร์