ลิโอเนล เมสซี รับรางวัลเหรียญอิสรภาพ จากประธานาธิบดี “โจ ไบเดน” ซึ่งเป็นรางวัลเกียรติยศสูงสุด สำหรับพลเรือนในสหรัฐอเมริกา

เมสซี่ กลายเป็นชาวอาร์เจนไตน์ และนักฟุตบอลชายคนแรก ที่ได้รับเกียรตินี้ อย่างไรก็ตาม เจ้าตัวติดภารกิจ ไม่สามารถเข้าร่วมพิธีรับมอบที่ทำเนียบขาวได้

โดยตัวแทนของ เมสซี่ ออกมากล่าวในแถลงการณ์ว่า เมสซี่ เกิดมีภารกิจที่นัดหมายไว้ล่วงหน้า จึงไม่สามารถเดินทางมาร่วมงานได้

แถลงการณ์ระบุว่า “ทำเนียบขาวแจ้งต่อฟีฟ่า และแจ้งต่อสโมสร เมื่อปลายเดือนธันวาคมที่ผ่านมาว่า เลโอ จะได้รับรางวัลนี้”

“เลโอ ส่งจดหมายผ่านสโมสรถึงทำเนียบขาว โดยบอกว่าเขารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งแ ละถือเป็นสิทธิพิเศษ ที่ได้รับการยกย่องนี้ กระนั้น จากตารางงาน และภารกิจบางที่กำหนดเอาไว้แล้ว ทำให้เขาไม่สามารถเข้าร่วมได้ เขาซาบซึ้งในน้ำใจ เขาหวังว่าจะมีโอกาสได้พบพวกเขาในอนาคตอันใกล้นี้”

รางวัลดังกล่าว มอบให้กับบุคคลที่มีส่วนสนับสนุนอย่างเป็นแบบอย่าง ต่อความเจริญรุ่งเรือง คุณค่า หรือความมั่นคงของสหรัฐอเมริกา รวมถึงสันติภาพโลก ต่อสังคม สาธารณะ หรือเอกชน

แถลงการณ์ของทำเนียบขาวระบุว่า เมสซี่ ได้รับรางวัลดังกล่าวในฐานะ "ผู้เล่นที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอาชีพ เขาสนับสนุนโครงการด้านการดูแลสุขภาพ และการศึกษาสำหรับเด็กๆ ทั่วโลกผ่านมูลนิธิลิโอเนล เมสซี่ รวมไปถึงการทำหน้าที่เป็นทูตของ ยูนิเซฟ”