มาร์ค โบเว่น อดีตผู้ช่วยกุนซือของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ออกมาเปิดเผยว่า สโมสรเคยยื่นซื้อ ลิโอเนล เมสซี่ ด้วยเงินเพียง 35 ล้านปอนด์ แบบเข้าใจผิด

เหตุการณ์ดังกล่าว เกิดขึ้นในปี 2008 ช่วงเวลานั้น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังมี แกร์รี่ คุ๊ก รับตำแหน่งซีอีโอของสโมสร และพวกเขาต้องการเซ็นนักเตะระดับโลก เพื่อเป็นการสร้างบารมีให้กับสโมสร

อย่างไรก็ตาม มันกลายเป็นที่มาของเรื่องราวสุดจะคลาสสิค เมื่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ส่งข้อเสนอไปยังบาร์เซโลน่า เพื่อขอซื้อเมสซี่ แบบไม่ตั้งใจมาแล้ว ก่อนโดนสวนกลับมาแบบหน้าหงาย

โบเว่น ย้อนความทรงจำว่า “มันเกิดขึ้นในวันปิดตลาดซื้อขายและ แกร์รี่ คุ๊ก บอกกับ มาร์ค ฮิวจ์ส ว่าเจ้าของทีมอยากที่จะสร้างชื่อ”

“ครั้งหนึ่ง เรายื่นเงินกว่า 30 ล้านปอนด์ เพื่อขอซื้อ เบอร์บาตอฟ, โรบินโญ่ และฟร้องค์ ริเบรี่ เพราะพวกเขาสามารถย้ายทีมได้ ด้วยเงินราว 30-35 ล้านปอนด์ ซึ่งจะมีคนตอบรับแน่ สุดท้ายกลายเป็น โรบินโญ่"

“ระหว่างที่กำลังดำเนินอยู่ คุ๊ก อยู่ในลอนดอน และเขาให้คนของเขาติดต่อหาหลายฝ่าย ทันใดนั้นเอง พวกเขาส่งข้อเสนอไปถึงประธานของบาร์เซโลน่า ซึ่งกลายเป็นว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยื่นเงิน 35 ล้านปอนด์ เพื่อขอซื้อ เมสซี่"

"จากนั้น เราก็ค้นหาความจริง กลายเป็นว่ามีใครสักคน ซึ่งน่าจะเป็นคุ๊ก ที่หันมาพูดว่า ให้ตายเหอะ มันชักจะยุ่งหยิงแล้ว เขาพูดคำว่ายุ่งเหยิง (Messy) และก็มีคนเข้าใจผิด พร้อมกับส่งข้อเสนอซื้อเมสซี่ (Messi) ให้กับบาร์เซโลน่า”

"ประธานของพวกเขาติดต่อกลับมาว่า พวกแกคิดว่าเป็นใคร คิดว่าจะซื้อเมสซี่ ไปจากเราได้เหรอ ? ไม่มีทาง จงถอยไป”

สำหรับหน้าที่ของ คุ๊ก ในตอนนั้น คือการเสริมทัพนักเตะ โดยเขาก็ช่วยให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เซ็นสัญญากะบนักเตะแบบ ทาล เบน ฮาอิม, โช, แว็งซองต์ กอมปานี, ปาโบล ซาบาเลต้า, ฌอน ไรท์-ฟิลลิปส์, เวย์น บริดจ์, เชย์ กิฟเว่น และ ไนเจล เดอ ยอง

ในช่วงเดือนกันยายน 2008 กลุ่มอาบู ดาบี ยูไนเต็ด เข้ามาเทคโอเวอร์สโมสร แน่นอนว่า คุ๊ก สามารถปิดดีลเซ็นสัญญากับโรบินโญ่ ด้วยค่าตัวกว่า 32.5 ล้านปอนด์ จนกลายเป็นข่าวใหญ่ระดับโลก